Na jaren van leegstand, overlast en onzekerheid is het eindelijk zover. De sloop van het pand op de hoek van de Keiweg en de Ridderstraat gaat beginnen.
Het pand, al lange tijd een doorn in het oog van omwonenden en voorbijgangers, is eigendom van projectontwikkelaar Van Wanrooij uit Den Bosch. De gemeente Oosterhout is als partner betrokken vanuit haar rol in de ruimtelijke ontwikkeling. Vorig jaar stelde de gemeenteraad het bestemmingsplan voor deze plek al vast. De sloop werd mogelijk na het afronden van een flora- en faunaonderzoek. Hoewel er nog een beroepsprocedure loopt bij de Raad van State – waarvan de uitspraak later dit jaar wordt verwacht – mag er nog niet worden gebouwd. Maar slopen kan nu wel.
Wethouder Dees Melsen (stedelijke ontwikkeling) noemt het een belangrijk moment: “Omwonenden hebben jarenlang overlast ervaren van het leegstaande pand. Nu de sloop kan beginnen, ontstaat er weer ruimte – letterlijk en figuurlijk – voor vooruitgang. Dit is een belangrijk moment voor de buurt. En voor ons stadscentrum. Het pand is onderdeel van de entree naar onze mooie binnenstad.”
De sloop moet niet alleen verdere verloedering tegengaan, maar ook zorgen voor een veiligere en aantrekkelijkere leefomgeving. Samen met projectontwikkelaar Van Wanrooij werkt de gemeente aan een toekomstbestendig plan. In het huidige ontwerp is ruimte voorzien voor circa 60 appartementen. Daarmee komt er niet alleen nieuw leven op deze plek, maar wordt ook een bijdrage geleverd aan de woningbouwopgave in de stad. Voor nu betekent het vooral: afscheid nemen van een stuk verleden dat zijn beste tijd heeft gehad, en uitkijken naar wat komen gaat.