Gouden Erespeld voor Nellie Heemskerk-Sterkens

Nellie Heemskerk-Sterkens is gisterenmiddag onderscheiden met de Gouden Erespeld van de gemeente Oosterhout. Burgemeester Gerdo van Grootheest reikte de onderscheiding uit in Theater De Schelleboom. Samen met haar inmiddels overleden echtgenoot Wim bouwde Heemskerk-Sterkens vanaf begin jaren tachtig aan het speelgoedmuseum Op Stelten. Wat begon als een verzameling poppen en oud speelgoed groeide in Oosterhout uit tot een landelijk bekend museum met een bijzondere collectie. Nellie was jarenlang verantwoordelijk voor de administratie, financiën en uitbreiding van de verzameling. Ook nadat het museum in 1993 werd overgenomen door een stichting bleef zij betrokken als conservator en adviseur.

Datzelfde jaar kocht het echtpaar een vervallen boerderij aan de Leeuwenstraat. Tijdens archeologisch onderzoek naar de voormalige pottenbakkerij op het terrein werden bijzondere historische vondsten gedaan. De locatie werd vervolgens zorgvuldig gerestaureerd, waarbij de archeologische resten behouden bleven. Tegenwoordig heeft het pand de status van stadsmonument en vormt het een tastbare herinnering aan de Oosterhoutse geschiedenis. Uit de oude pottenbakkerij ontstond in 1999 Vestzaktheater De Schelleboom. Het theater groeide uit tot een geliefd podium voor zowel gevestigde artiesten als nieuw talent en is sinds 2003 ook een officiële trouwlocatie van de gemeente. Hoewel Heemskerk-Sterkens de dagelijkse leiding inmiddels heeft overgedragen aan haar dochter en schoonzoon, is zij nog altijd nauw betrokken bij het theater.

Ook op maatschappelijk vlak liet zij haar sporen na. In 1983 bedacht zij de 1000 Maandenviering voor inwoners van 83 jaar en vier maanden oud. Wat begon als een bezoek aan het speelgoedmuseum groeide uit tot een jaarlijks evenement dat meer dan 25 jaar zou bestaan en door de gemeente actief werd ondersteund. Met de toekenning van de Gouden Erespeld spreekt het gemeentebestuur zijn waardering uit voor haar bijzondere bijdrage aan Oosterhout.