De Heilige Eik in Den Hout, die mogelijk de oudste boom van Nederland is, krijgt extra bescherming. De gemeente Oosterhout laat een speciale metalen stut plaatsen om te voorkomen dat de eeuwenoude boom bij zware windstoten afbreekt. Uit onderzoek blijkt dat de eik gezond en sterk is, maar door veranderingen in de omgeving sinds een gaslekkage in 2023 is de boom kwetsbaarder geworden voor harde wind. Met de nieuwe constructie wil de gemeente het karakteristieke monument behouden zonder de natuurlijke groei van de boom te belemmeren. Ook worden maatregelen genomen om schade door hoge landbouwvoertuigen te voorkomen. Daarmee moet de bijzondere eik, die al eeuwenlang deel uitmaakt van het landschap van Den Hout en omgeven is door volksverhalen, ook in de toekomst behouden blijven.

De Heilige Eik aan de hoek van de Achterstraat en de Vrachelsestraat in Den Hout krijgt een speciale stut om de boom beter te beschermen. Volgens de gemeente Oosterhout is de eik mogelijk de oudste boom van Nederland. Hoewel nog slechts een deel van de oorspronkelijke boom overeind staat, is dat resterende deel gezond en sterk. De leeftijd van de Heilige Eik wordt geschat op ongeveer 750 jaar. Daarmee behoort hij tot de oudste bomen van Nederland en mogelijk zelfs de oudste. Rond de boom bestaan verschillende volksverhalen. Ooit was de eik veel groter. Enkele honderden jaren geleden sloeg de bliksem in de boom, waardoor de top afstierf. De boom werd hol en uiteindelijk bleven alleen een deel van de stam en een zware zijtak over. Juist dat gedeelte verkeert volgens onderzoek nog in goede conditie.

De aanleiding voor de extra maatregelen ligt bij een gaslekkage in 2023. Door die lekkage stierf een boom in de directe omgeving af. Daardoor kan de wind de Heilige Eik nu vanuit een andere richting bereiken. In opdracht van de gemeente is onderzocht of de eik gevaar loopt en welke maatregelen nodig zijn om de boom te behouden. Daaruit blijkt dat de boom gezond is, maar bij zeer zware windstoten, zoals tijdens onweersbuien, een risico bestaat dat de zware zijtak kan breken.

Om dat risico te beperken wordt een metalen stut geplaatst op ongeveer 7,5 meter hoogte. De stut ondersteunt de boom alleen wanneer de zijtak ver doorbuigt. Bij normale omstandigheden blijft de tak vrij bewegen. De ring waarmee de tak aan de stut wordt bevestigd, is voorzien van een veerconstructie en rubberblokken. Daardoor kan de boom blijven bewegen zonder beschadigd te raken. Volgens de gemeente stimuleert deze oplossing bovendien de natuurlijke aanmaak van nieuw hout, waardoor de eik sterk blijft. De stut krijgt een eenvoudige uitvoering, zodat deze zo min mogelijk opvalt en de aandacht vooral naar de monumentale boom blijft uitgaan.

Omdat een deel van de zijtak boven de rijbaan hangt, neemt de gemeente ook aanvullende verkeersmaatregelen. Normale voertuigen kunnen veilig onder de boom door rijden, maar voor hoge landbouwvoertuigen bestaat mogelijk een risico. Daarom worden in de bocht blokken of paaltjes geplaatst om te voorkomen dat grote voertuigen de tak raken. Op langere termijn wil de gemeente de verharding op die plek verwijderen en inrichten als extra groeiplaats voor de Heilige Eik. Daarmee krijgt de boom niet alleen boven, maar ook rondom de stam meer bescherming.