'Investeren in voorzieningen'

Na drie jaar van stofkammen, ombuigen en financiële taakstellingen zal er ook volgend jaar geen einde komen aan de spaarzaamheid van het Oosterhoutse college. Evenals vorige jaren is de begroting van 2014 erop gericht om zo zuinig mogelijk om te gaan met de beschikbare middelen. De insteek daarbij is dat er vooral op kosten bezuinigd wordt en de inkomstenkant met rust wordt gelaten. Als gevolg daarvan zullen ook volgend jaar de lasten voor de burger niet of nauwelijks worden verhoogd. Wethouder Jan Peters presenteerde woensdagmiddag, namens het college, de begroting van 2014.

Deze laatste begroting van het zittende college is er op gericht om Oosterhout goed verzorgd achter te laten voor de volgende coalitie. Want het huidige college houdt ook z’n ambities overeind om het voorzieningenniveau van Oosterhout en de kerkdorpen toekomstbestendig te maken. Er wordt in de gemeente Oosterhout nog steeds veel geïnvesteerd in woningbouw, bedrijventerreinen, sport- en cultuurvoorzieningen. Dat alles onder de randvoorwaarde dat ook de financiën op orde zijn.

De begroting voor 2014 vormt het sluitstuk van een bewogen bestuursperiode. Een bestuursperiode die zich kenmerkt door innovaties en investeringen in belangrijke voorzieningen, tegen de achtergrond van een financiële crisis, die de gemeentelijke boekhouding bepaald niet onberoerd heeft gelaten.

De begroting 2014 sluit evenwel met een positief saldo van € 674.000. De komende jaren laten echter zien dat bij gelijkblijvend beleid de tekorten zullen oplopen tot € 2,7 miljoen in 2017. Ook de komende jaren zullen er dus maatregelen nodig blijven om de financiën in balans te houden. In 2014 zal met name minder uitgegeven worden aan de posten: milieu en afval, maatschappelijke zorg en woonomgeving.

Wethouder Jan Peters: “Bij het opstellen van deze begroting is onze ambitie vooral geweest om Oosterhout goed verzorgd achter te laten, niet in de laatste plaats in financiële zin. Het is ten slotte niet voor niets de laatste begroting van het college in zijn huidige samenstelling. We hebben een zo stevig mogelijk (financieel) fundament voor de toekomst gelegd, zonder verrassingen en ongedekte cheques. Het zal immers al lastig genoeg worden om inkomsten en uitgaven structureel in evenwicht te houden. Daarin zullen college èn raad hun verantwoordelijkheid moeten nemen.”

In de toekomst verwacht het gemeentebestuur van Oosterhout nogal wat extra financiële risico’s. Als gevolg van de drie grote decentralisaties (jeugdzorg, Awbz en Participatiewet) wordt de uitkering uit het Gemeentefonds met de helft verhoogd. Dat zegt iets over de omvang van de nieuwe taken waarmee de gemeente te maken krijgt.

Jan Peters: “Dat is gecompliceerd. Van ons wordt gevraagd om op deze beleidsterreinen in de toekomst dezelfde productie te leveren als rijk en provincie nu, maar dan wel tegen minder geld. En dat terwijl wij eigenlijk nog steeds niet goed weten wat er nu precies van ons verwacht wordt en hoe groot onze beleidsvrijheid wordt om het beschikbare geld naar eigen inzicht te besteden.”

De economische crisis vertaalt zich ook in een oplopend aantal mensen zonder baan. Die trend is ook in Oosterhout te zien.

Peters: “Wij zien het als een van onze belangrijkste opgaven om die mensen weer zo snel mogelijk aan een betaalde baan te krijgen. Dat doen we door werkgevers actief te benaderen (bijvoorbeeld via werkgeversaanpak, sollicitatiecafé), maar ook door gebruik te maken van het enige middel dat de lokale overheid heeft om de economie direct te stimuleren: door te investeren in de stad en in de kerkdorpen.”