Eind dit jaar start een proef waarbij in de nacht van zaterdag op zondag weer bussen rijden tussen Breda en onder meer Oosterhout en Etten-Leur. De pilot moet jongeren en andere bezoekers van de binnenstad een veilige en betaalbare manier bieden om na het uitgaan thuis te komen. De provincie Noord-Brabant, de gemeenten Breda, Oosterhout en Etten-Leur en vervoerder Arriva werken hiervoor samen. De proef duurt twee jaar en wordt tijdens die periode geëvalueerd. Voor Oosterhouters betekent dit dat zij straks weer midden in de nacht met het openbaar vervoer naar huis kunnen reizen, zonder afhankelijk te zijn van een taxi of een eigen auto.

De nachtbus was jarenlang een vertrouwd onderdeel van het Brabantse openbaar vervoer, maar verdween na de coronajaren uit het straatbeeld. De terugkeer van de bus was sindsdien een veelgehoorde wens, onder meer in Provinciale Staten. Volgens wethouder Arjen van Drunen van de gemeente Breda zorgt de nachtbus ervoor dat bezoekers na een avond uit veilig thuis kunnen komen, ook als zij in Oosterhout, Teteringen of Etten-Leur wonen. De proef start voor de kerstvakantie en duurt twee jaar. In die periode wordt bijgehouden hoeveel reizigers gebruikmaken van de nachtbus.

Volgens Arriva is gekozen voor West-Brabant omdat daar onlangs een nieuwe ov-concessie is gestart en omdat in het verleden al bleek dat er veel behoefte bestaat aan een nachtverbinding tussen Breda, Oosterhout en Etten-Leur. Ook tijdens proefritten in de afgelopen carnavalsperiode en tijdens Koningsnacht maakten veel reizigers gebruik van de nachtbussen. De nachtbussen rijden iedere week in de nacht van zaterdag op zondag vanuit het centrum van Breda. Er zijn drie vertrektijden: 1,40, 2.50 en 4.00 uur. Voor Oosterhout rijdt lijn 854. Deze stopt onder meer in Teteringen, Oosterheide, het busstation in het centrum van Oosterhout, Dommelbergen en Vrachelen. Daarnaast rijdt lijn 850 richting Etten-Leur.

Voor de nachtbus is een apart vervoersbewijs nodig. De prijs van een rit wordt de komende maanden vastgesteld door de betrokken gemeenten, de provincie en Arriva. De uitvoering van de pilot kost maximaal 90.000 euro per jaar. Een deel van dat bedrag wordt betaald uit de opbrengsten van de kaartverkoop. De resterende kosten worden verdeeld tussen de provincie Noord-Brabant, de gemeente Breda en de gemeenten Oosterhout en Etten-Leur. Met de terugkeer van de nachtbus willen de betrokken partijen het uitgaanspubliek een extra mogelijkheid bieden om veilig thuis te komen. De bussen zijn daarom voorzien van beveiligers die tijdens de rit aanwezig zijn. Als de pilot succesvol blijkt, kan dat een belangrijke basis vormen voor een structurele terugkeer van nachtbusvervoer in West-Brabant.