Wat gebeurt er met deze belangrijke ontmoetingsplek voor jongeren?

Rodney's Gym is sinds eind 2019 gevestigd in de voormalige bibliotheek in winkelcentrum Arkendonk. De sportschool van Rodney van Oossanen begon als tijdelijke invulling van een leegstaand gemeentelijk pand, maar groeide uit tot een ontmoetingsplek voor jongeren en volwassenen. Dat de sportschool een belangrijke sociale functie vervult, blijkt uit een gemeentelijk verslag uit 2021. Destijds telde Rodney's Gym ongeveer 200 leden, van wie circa 80 procent jonger was dan achttien jaar. Het merendeel van deze jongeren kwam uit Dommelbergen. Volgens berichtgeving van Omroep Brabant in maart 2025 was het aantal leerlingen inmiddels gegroeid tot ruim 300. Naast reguliere kickbokslessen biedt Rodney's Gym jongeren structuur, begeleiding en sociale contacten. Ook kinderen die thuis minder financiële mogelijkheden hebben, krijgen waar mogelijk de kans om mee te trainen.

Opvallend is dat de huisvestingsproblematiek niet nieuw is. Al in 2021 spraken de gemeente en Rodney van Oossanen over mogelijke alternatieve locaties. Daarbij werd onder meer gekeken naar de gymzaal aan de Kruidenlaan. In het gemeentelijke verslag werd ook gesproken over samenwerking met de gemeentelijke veiligheidsorganisatie. De sportschool probeert jongeren door middel van sport en persoonlijke begeleiding op een positieve manier te ondersteunen. Ook in een gemeentelijk raadsvoorstel over de herontwikkeling van Arkendonk wordt Rodney's Gym nadrukkelijk genoemd. De gemeente geeft daarin aan dat het vinden van vervangende huisvesting geen gemeentelijke taak is, maar dat zij wel bereid is mee te denken.

De zoektocht naar een nieuwe locatie duurt inmiddels jaren. Op 22 september stuurde Rodney van Oossanen opnieuw een brief aan het Oosterhoutse college van burgemeester en wethouders. Volgens de ORTS (ZuidWest de Baronie), dat eind september over de brief berichtte, zorgt de voortdurende onzekerheid ervoor dat de ondernemer moeilijk kan investeren en nieuwe activiteiten kan ontwikkelen. Een mogelijke verhuizing naar het Galvanitasterrein bleek financieel niet haalbaar. De aangeboden huurprijs was volgens Van Oossanen aanzienlijk hoger dan aanvankelijk besproken.

De herontwikkeling van Arkendonk moet zorgen voor een aantrekkelijker winkelcentrum, nieuwe woningen en betere voorzieningen voor de wijk. De plannen bieden kansen, maar maken tegelijkertijd duidelijk hoe belangrijk het is om bestaande maatschappelijke initiatieven niet uit het oog te verliezen. Volgens berichtgeving van BN DeStem van 26 oktober is de gemeente nog altijd in overleg over een mogelijke oplossing voor Rodney's Gym. Wanneer de sportschool precies moet vertrekken en waar de activiteiten kunnen worden voortgezet, is nog niet duidelijk. Daarmee blijft een belangrijke vraag bestaan: hoe kan Oosterhout bij de vernieuwing van Arkendonk ook de sociale functie behouden die Rodney's Gym de afgelopen jaren voor jongeren in Dommelbergen heeft opgebouwd?