Van Oosterhoutse kaasboer naar B&B in Portugal: Patrick en Bianca leven hun droom

Op 13 april trok de familie Schouten de deur van hun woning in de wijk Dommelbergen achter zich dicht. Met een volgeladen auto en de kinderen vertrokken Patrick en Bianca naar Noord-Portugal. Met overnachtingen in Frankrijk en Spanje maakten ze van de reis meteen een klein avontuur. „Je leeft heel lang naar zo'n vertrek toe”, vertelt Patrick. „En dan rijd je ineens echt weg uit Oosterhout. Vanaf dat moment begint het avontuur.”

De eerste zeven weken voelden nog vooral als vakantie. De hypotheek en overdracht van het huis waren namelijk nog niet geregeld. Twee taxatierapporten waren nodig, maar één daarvan bleek simpelweg vergeten. Pas op 29 mei kreeg het gezin de sleutel. „Dat was meteen onze eerste kennismaking met het Portugese tempo”, zegt Bianca. „In Nederland ben je gewend dat dingen op een bepaalde datum geregeld zijn. Hier moet je soms accepteren dat het anders loopt.” Met de sleutel op zak wachtte een nieuwe verrassing. „We wisten dat we geen kant-en-klaar huis hadden gekocht”, vertelt Patrick. „Maar hoe vies het was, hadden we echt niet kunnen bedenken. Alles plakte, was zwart of ontzettend smerig.”

Vier lokale vrouwen hielpen met de eerste grote schoonmaak, terwijl een aantal mannen oude meubels en andere spullen naar buiten sjouwde. Daarna kon het gezin eindelijk het huis betrekken. „De eerste ochtend in ons eigen huis was heel bijzonder”, vertelt Bianca. „Het was nog lang niet af, maar wel schoon en fris. Met drie kinderen is dat het belangrijkste.” Daarna volgden weken van opruimen, schilderen en verbouwen. Vooral Bianca maakte veel schilderuren. Patrick: „Ik heb echt een hekel aan schilderen, dus die taakverdeling was snel gemaakt.”

Ondertussen werd ook gewerkt aan de reden waarom het gezin naar Portugal vertrok: een eigen B&B. Een huisje op het terrein met twee slaapkamers, keuken en badkamer werd volledig opgefrist. De badkamer werd aangepakt en ook het dak en de buitenzijde kregen een opknapbeurt. „Als je ziet waar we mee begonnen en hoe het er nu uitziet, is het verschil enorm”, zegt Patrick. „Het is een gezellige plek geworden met een prachtig uitzicht.” Ook buiten is genoeg werk. Op het terrein staan ongeveer 112 fruitbomen die jarenlang weinig onderhoud kregen. Voor ontspanning is inmiddels een zwembad geplaatst. „Vooral de meiden genieten daar enorm van”, vertelt Bianca. „Voor hen veranderde natuurlijk net zo goed hun hele leven.”

Noord-Portugal biedt ondertussen precies waarvoor Patrick en Bianca kwamen: natuur, authentieke dorpjes, lekker eten en vooral rust. „De mensen zijn ontzettend vriendelijk en hebben meer tijd voor elkaar”, zegt Bianca. Dat rustigere tempo merken ze ook bij officiële zaken. Een inschrijving bij de gemeente leidde zelfs tot een onnodig bezoek aan de vreemdelingendienst. Ook vergunningen vragen geduld. „Voordat iedereen heeft uitgezocht hoe iets precies zit, ben je zo weken verder”, aldus Patrick.

Spijt is er ondanks alle uitdagingen niet. „Nederland is beter georganiseerd en dingen gaan er efficiënter”, erkent Patrick. „Maar hier worden we iedere dag wakker met ruimte, natuur en rust.” Nederland missen ze nauwelijks. „Natuurlijk mis je mensen en vertrouwde dingen”, zegt Patrick. „Oosterhout is jarenlang ons thuis geweest en ik heb er als kaasboer ontzettend veel mensen leren kennen. Maar ons leven is nu hier.” Recent ontvingen Patrick en Bianca hun eerste gasten, opvallend genoeg Portugezen. Daarmee krijgt hun droom steeds concreter vorm. „Dat is misschien wel het mooiste”, besluit Patrick. „Het was jarenlang een droom. Nu is het ons dagelijks leven. En voorlopig bevalt dat uitstekend.”