Twee slimme innovaties van Brabantse Delta genomineerd voor landelijke prijs

Waterschap Brabantse Delta maakt met twee bijzondere innovaties kans op de Waterinnovatieprijs 2026. Zowel het R&D-team op rioolwaterzuivering Nieuwveer als een slimme AI-toepassing waarmee waardevolle grondstoffen uit afvalwater kunnen worden opgespoord, is genomineerd. De winnaars worden woensdag 16 september bekendgemaakt tijdens het Waterinnovatiefestival.

De Waterinnovatieprijs wordt georganiseerd door de Unie van Waterschappen en is bedoeld om vernieuwende initiatieven binnen de Nederlandse watersector in de schijnwerpers te zetten.  Voor Brabantse Delta zijn er dit jaar twee kansen op succes. De eerste nominatie is voor het R&D-team op rioolwaterzuivering Nieuwveer in Breda. Wat ruim vier jaar geleden begon met collega's die de ruimte kregen om ideeën uit te proberen, is inmiddels uitgegroeid tot een professioneel team. Jaarlijks werken er zo'n veertig studenten samen met medewerkers van het waterschap en externe partners aan nieuwe oplossingen voor het waterbeheer. Dat varieert van datagedreven aansturing van pompen en slimme meetkasten tot nieuwe manieren om onderhoud te voorspellen. Verschillende oplossingen die op Nieuwveer werden bedacht en getest, worden inmiddels ook op andere waterzuiveringen gebruikt en leveren volgens het waterschap aanzienlijke besparingen op. De volgende stap is al gepland. In 2028 moet op Nieuwveer een professioneel innovatielab openen. Volgens Brabantse Delta wordt dat een faciliteit die uniek is binnen de Nederlandse waterschappen.

De tweede nominatie, Oog voor vivianiet, draait om kunstmatige intelligentie. Afvalwater bevat namelijk grondstoffen die opnieuw kunnen worden gebruikt. Een daarvan is fosfaat. Tijdens het zuiveren kan fosfaat samen met ijzer het mineraal vivianiet vormen. Dat is een waardevolle grondstof, maar het opsporen ervan was tot nu toe tijdrovend en kostbaar. Brabantse Delta ontwikkelde daarom een AI-toepassing die vivianiet automatisch kan herkennen op microscopische beelden. De tijdwinst is enorm. Een analyse die voorheen ongeveer een maand in beslag nam, kan volgens het waterschap nu binnen één uur worden uitgevoerd. Ook de kosten dalen spectaculair: van ongeveer 800 euro naar minder dan 1 euro per monster. De techniek is zo opgezet dat ook andere waterschappen ermee aan de slag kunnen.

Dagelijks bestuurslid Anco Sneep, verantwoordelijk voor innovatie bij Brabantse Delta, is trots op de dubbele nominatie. “Twee nominaties voor de Waterinnovatieprijs is een prachtige waardering voor onze collega's”, zegt Sneep. Volgens hem laten de projecten zien dat innovatie begint met nieuwsgierigheid, samenwerking en de ruimte om nieuwe dingen uit te proberen. Hij hoopt dan ook dat veel inwoners hun stem uitbrengen. “Natuurlijk gaan we, prijs of geen prijs, door met ontwikkelen. Maar winnen zou een prachtige kroon op ons werk zijn.” Wie Brabantse Delta aan een van de Waterinnovatieprijzen wil helpen, kan online stemmen. Stemmen kan tot en met zondag 12 september via DEZE LINK. De uiteindelijke winnaars worden op woensdag 16 september tijdens het Waterinnovatiefestival bekendgemaakt.