Merwedebrug 400 ton lichter en eerder open dan gepland

De Merwedebrug was sinds donderdagavond 21.00 uur volledig afgesloten. Aanvankelijk zou de afsluiting tot maandagochtend 28 september om 05.00 uur duren. Rijkswaterstaat waarschuwde vooraf al voor flinke verkeershinder en extra reistijden die konden oplopen tot ongeveer een uur. Vooral vrijdag werd veel hinder verwacht.

Dat was vrijdag ook in en rond Oosterhout goed merkbaar. Door de afsluiting van de Merwedebrug moest verkeer andere routes zoeken. Verkeer vanuit Breda richting Utrecht werd onder meer omgeleid via de A59, A16 en A15. Tegelijkertijd waren er werkzaamheden op andere belangrijke wegen, waardoor de beschikbare alternatieven beperkt waren. De combinatie van werkzaamheden zorgde voor lange files en vertragingen. Ook op de wegen rond Oosterhout was het daardoor aanzienlijk drukker dan normaal. Nu de Merwedebrug eerder is vrijgegeven, kan het reguliere verkeer op de A27 weer gebruikmaken van de verbinding tussen Sleeuwijk en Gorinchem.

Tijdens de afsluiting heeft Rijkswaterstaat de bestaande asfaltlaag van de Merwedebrug verwijderd en vervangen door een dunnere en lichtere laag. Daarmee is het gewicht van de brug met ongeveer 400 ton verminderd. Die gewichtsbesparing is noodzakelijk vanwege de staat van de brug. Sinds juli is bekend dat het staal in de boogconstructie minder sterk is dan eerder werd aangenomen. Door de brug lichter te maken, kan deze volgens Rijkswaterstaat veilig in gebruik blijven terwijl direct naast de bestaande brug een nieuwe Merwedebrug wordt gebouwd.

Helemaal terug naar de oude situatie gaat de Merwedebrug niet. Na de werkzaamheden geldt op de brug een maximumsnelheid van 70 kilometer per uur. De lagere snelheid is nodig omdat bij de voegovergangen hoogteverschillen kunnen ontstaan. Ook het verbod voor vrachtwagens en touringcars blijft van kracht. Dat verbod geldt sinds 18 juli en moet voorkomen dat de verzwakte brug te zwaar wordt belast. Lijnbussen mogen de Merwedebrug wel blijven gebruiken. Voor automobilisten uit Oosterhout betekent de vervroegde openstelling in ieder geval dat de belangrijkste route over de A27 richting Gorinchem en Utrecht zondag weer beschikbaar is.