Ties Verbruggen maakt indruk in eerste etappe van Ronde van Namen

JEGG-SKIL-DJR verscheen met een sterke selectie aan de start. Naast Verbruggen bestond de ploeg uit Stijn Baas, Sebastiaan Hengst, Sven Verduijn, Thijn van Vliet, Mees de Vos en Nick Wisse. De vijfdaagse etappekoers geldt als een belangrijk podium voor jonge talenten die zich willen laten opvallen bij continentale ploegen of zelfs professionele teams.

De koers kende vanaf het begin een hoog tempo, met talloze aanvalspogingen. Pas halverwege de wedstrijd wist een kopgroep van ongeveer 25 renners zich los te maken. Namens JEGG-SKIL-DJR zaten Nick Wisse en Mees de Vos daarbij. De kopgroep bouwde een voorsprong van ongeveer een minuut op, maar het hoge tempo eiste zijn tol. Eerst moest Mees de kopgroep laten lopen, waarna ook Nick op een lange klim de aansluiting verloor.

Volgens de vooraf gemaakte ploegentactiek moest in zo'n situatie geprobeerd worden de sprong naar voren alsnog te maken. Dat lukte Ties Verbruggen op indrukwekkende wijze. Samen met twee andere renners reed hij het gat dicht naar de kopgroep, waarin onder meer verschillende Belgische opleidingsteams en topcrosser Pim Ronhaar vertegenwoordigd waren.

De kopgroep hield stand tot de finish, waar werd gesprint om de dagzege. Verbruggen kwam als zestiende over de streep en legde daarmee een solide basis voor de rest van de etappekoers. De overwinning ging naar de Belg Quinten de Buysser. Stijn Baas, Sven Verduijn en Mees de Vos finishten in de achtervolgende groep op ongeveer vijftig seconden van de winnaar. Met nog vier etappes te gaan heeft Verbruggen zich in een uitstekende positie gereden om de komende dagen mee te strijden voor een goed klassement.